Sara Ghandehari, M.D., hizo la revisión médica de este documento
En Estados Unidos, el cáncer pulmonar es la causa principal de muertes de personas de todo género.
Antes se consideraba frecuentemente que el cáncer pulmonar era un trastorno de hombres fumadores porque los hombres fuman, en general, más que las mujeres y fumar es el factor de riesgo principal de cáncer pulmonar. Pero según las investigaciones, las mujeres que fuman tienen mayores probabilidades de contraer cáncer pulmonar, incluso con una menor exposición al cigarrillos que hombres fumadores y nadie está seguro de por qué.
Se piensa que la susceptibilidad genética y biológica podría jugar un papel importante. Es decir, simplemente ser mujer puede incrementar tu riesgo de contraer cáncer pulmonar.
También es importante entender que las tasas de cáncer pulmonar están aumentando para no fumadores.
Aquí hablaremos acerca de las pautas de pruebas de cáncer pulmonar, lo que significan y cómo puedes protegerte de mejor forma.
¿Cuáles son los síntomas de cáncer pulmonar?
Si tienes cáncer pulmonar, podrías experimentar cosas tales como:
- Una tos que no mejora
- Toser sangre
- Una voz ronca
- No sentir hambre
- Disminuir de peso sin intentarlo
- Sentir que te quedas sin aliento
- Fatiga
- Sibilancia
- Contraer infecciones pulmonares, tales como neumonía o bronquitis, que siguen reapareciendo
Estos síntomas también pueden indicar otros trastornos médicos, así que tenerlos no implica que definitivamente tengas cáncer pulmonar. Pero si no te sientes bien o tienes síntomas que no mejoran, habla con tu proveedor de atención médica para evaluaciones adicionales.
¿Cuáles son las pautas de las pruebas de cáncer pulmonar?
El Equipo de trabajo de servicios preventivos de EE.UU. (USPSTF, por sus siglas en inglés), recomienda pruebas si cumples con todas las siguientes pautas:
- Tienes entre 50 y 80 años
- Tienes antecedentes de cigarrillo de 20 años-cajetilla o más
- Fumas actualmente o dejaste de fumar hace 15 años o menos
¿Qué es un año-cajetilla? Es una medida de cuánto alguien ha fumado durante un período de tiempo. Para saber tu medida de años-cajetilla, multiplica la cantidad de paquetes de cigarrillo que fumaste al día por el número de años que fumaste. Consecuentemente, un paquete al día por 20 años o dos paquetes al día por 10 años da como resultado 20 años-cajetilla.
La Sociedad estadounidense contra el cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) recomienda pautas de pruebas parecidas a las del USPSTF, pero recientemente actualizaron sus pautas para eliminar el requerimiento de 15 años. Según la ACS, las pruebas anuales son importantes independientemente de hace cuántos años dejaste de fumar.
¿Cómo se hacen las pruebas de cáncer pulmonar?
Antes, las pruebas para detectar cáncer pulmonar se hacían usando rayos X del tórax, los cuales capturan una imagen de los huesos y los órganos del tórax. Pero ahora, investigaciones han demostrado que pruebas que usan tomografías computarizadas de baja dosis (TCBD) son más efectivas.
Una TCBD usa montos pequeños de radiación para capturar imágenes detalladas del tórax usando una máquina de rayos X. Estas imágenes se capturan en una trayectoria en forma de espiral alrededor del cuerpo, por lo cual este procedimiento también se denomina tomografía computarizada espiral.
El National Lung Screening Trial [Ensayo nacional de pruebas pulmonares] evaluó a personas entre las edades de 55 y 74 años que habían fumado un paquete de cigarrillos al día durante al menos 30 años. Los participantes del estudio eran fumadores en esos momentos o habían dejado de fumar 15 años antes o menos. Los investigadores usaron rayos X del tórax o TCBD para tratar de detectar cáncer pulmonar. Descubrieron que usar TCBD anualmente durante tres años encontró cánceres pulmonares en sus etapas tempranas mejor que los rayos X de tórax. Estas pruebas también redujeron el riesgo de morir de cáncer pulmonar para fumadores y personas que habían fumado mucho.
¿Deberían someterse a pruebas no fumadores?
Los Centros para la prevención y control de enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) indican que 1 de cada 5 personas en EE.UU. que nunca han fumado aun así contraen cáncer pulmonar.
A pesar de esto, el USPSTF solo recomienda pruebas de cáncer pulmonar para personas que tienen un alto riesgo: personas que tienen 50 años o más y que fuman o han fumado. Esto se debe a los posibles peligros de las pruebas, tales como pruebas adicionales por falsas alarmas, lo cual puede exceder el beneficio mínimo de encontrar cánceres en etapas tempranas para este grupo.
La Sociedad estadounidense contra el cáncer dice que no hay suficiente evidencia para determinar si herramientas de examinación podrían ser útiles para no fumadores. Pero las investigaciones y las pautas de las pruebas cambian continuamente.
¿Cubrirá el seguro médico las pruebas de cáncer pulmonar?
En 2022, Medicare incrementó su cobertura de pruebas para personas entre 50 y 77 años, que tienen antecedentes de cigarrillo de 20 años-cajetilla y que fuman actualmente o que dejaron de fumar hace 15 años o menos. Tampoco debes tener señales o síntomas de cáncer pulmonar.
La mayoría de planes de seguros privados y de expansión de Medicaid también deben seguir las nuevas pautas de 2022. Comunícate con tu plan personal de seguros para saber si cumples con los requerimientos. No deberías tener que pagar por ninguna prueba si cumples con los criterios, pero tu seguro podría indicar en qué instalaciones debes someterte a las pruebas.
Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.
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