Más de 16 millones de estadounidenses tienen el trastorno de ojo seco, pero el número de personas que viven con ojo seco podría ser mucho más alto en realidad. Este trastorno, el cual es casi dos veces más frecuente para las mujeres que para los hombres y que para personas que tuvieron asignación masculina cuando nacieron, puede ser difícil de diagnosticar e información errónea acerca del ojo seco frecuentemente aumenta la confusión.
Para disipar cualquier duda, nos comunicamos con Katherine Rachon, O.D., una optometrista de Virginia Eye Consultants, para obtener respuestas para algunas preguntas frecuentes relacionadas con el trastorno de ojo seco.
¿Qué es el trastorno de ojo seco?
El trastorno de ojo seco es un término general para una enfermedad de tu película lagrimal, las capas de líquidos que protegen y humectan tus ojos. Con el trastorno de ojo seco, una o más capas de la película lagrimal no funcionan correctamente. Esto puede causar síntomas tales como enrojecimiento, lagrimeo, comezón, una sensación de arena en los ojos, visión borrosa y enrojecimiento de los párpados.
Hay dos tipos principales de trastorno de ojo seco, el de déficit acuoso y el evaporador. Con el ojo seco de déficit acuoso, tu ojo no produce suficiente de la parte acuosa de tu película lacrimal para humectar tus ojos adecuadamente. El ojo seco evaporador ocurre cuando hay suficientes lágrimas, pero la película lagrimal no se integra apropiadamente. Algunas personas tienen una mezcla de los dos tipos, lo cual a veces se denomina ojo seco mixto.
El trastorno de ojo seco comúnmente se manifiesta en oleadas, lo que quiere decir que pueden haber brotes ocasionales y luego ninguna actividad por un tiempo. Aunque la mayoría de personas con ojo seco tienen síntomas, algunas no saben que lo tienen hasta que se manifiesta durante una examinación ocular.
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¿Cuál es la causa del trastorno de ojo seco?
Se solía pensar que el trastorno de ojo seco afecta principalmente a personas mayores o posmenopáusicas, y ciertamente, la edad y el género biológico son factores de riesgo que afectan la incidencia del trastorno de ojo seco (las personas con asignación femenina cuando nacieron tienen más posibilidades de desarrollar el trastorno de ojo seco, principalmente debido a cambios hormonales que ocurren a lo largo de sus vidas). Sin embargo, sabemos que hay varios factores adicionales que pueden afectar dicho desarrollo. Por ejemplo, algunos medicamentos, incluyendo fármacos de quimioterapia y antihistamínicos que se venden sin receta médica para alergias, pueden desencadenar el trastorno de ojo seco.
¿Cuáles son las varias capas lagrimales?
Hay tres capas lagrimales que constituyen la película lagrimal y todas tienen funciones diferentes:
- La capa acuosa es la parte líquida de tus lágrimas y contiene todos los nutrientes que la película lagrimal y la parte frontal del ojo requieren.
- La capa lipídica es la capa aceitosa que evita que tu película lagrimal se evapore demasiado rápido.
- La capa mucosa es la parte de tu película lagrimal que hace que todo se integre.
¿En qué forma un ojo saludable produce estas lágrimas?
Un ojo saludable genera suficiente de las tres capas lagrimales para establecer lo que se denomina un lago lagrimal, que es como un reservorio pequeño que se encuentra en nuestros párpados inferiores. El reservorio almacena justo el monto adecuado, no muy poco como para causar sequedad ni demasiado como para causar un exceso de lágrimas.
¿Qué trastornos médicos pueden causar (o empeorar) el ojo seco?
Uno importante es la diabetes porque este trastorno causa lesiones en los nervios (incluyendo los oculares). Si los nervios de tu ojo no funcionan suficientemente bien para notar que tus ojos están secos, no emitirán señales a tu cerebro para que produzca más lágrimas.
Otra enfermedad que observamos con el trastorno de ojo seco es el síndrome de Sjögren, una enfermedad autoinmunitaria que afecta las glándulas que sirven para humectar los ojos y otras partes del cuerpo. Este síndrome, el cual afecta principalmente a mujeres y a personas con asignación femenina cuando nacieron, puede ocurrir independientemente o junto con otros trastornos autoinmunitarios, tales como la artritis reumatoide y el lupus.¿Pueden los cosméticos empeorar el ojo seco?
Los cosméticos oculares pueden causar y desencadenar el ojo seco porque muchos productos de maquillaje contienen químicos denominados parabenos, los cuales se ha demostrado que irritan el tejido y la superficie frontal de los ojos. Los parabenos también pueden taponar las glándulas que producen la parte aceitosa de nuestra película lacrimal. Las buenas noticias son que hay muchos cosméticos disponibles sin parabenos. Cambiar la rutina de maquillaje marcó una gran diferencia en mi propia salud ocular.
¿Qué complicaciones podría causar el trastorno de ojo seco?
Aparte de la irritación y la incomodidad, lo cual puede ser muy frustrante, el trastorno de ojo seco puede hacer que tu visión sea borrosa. A largo plazo, la sequedad también puede causar infecciones oculares porque descompone el tejido protector que evita que virus y bacterias infecten los ojos.
¿Cubren los seguros médicos la mayoría de tratamientos para el ojo seco? ¿Tendré que probar tratamientos antiguos primero antes de tener acceso a tratamientos nuevos?
Recientemente, ha habido más concientización sobre el trastorno de ojo seco y ahora hay muchas más opciones de tratamiento, lo cual es bueno. Las compañías de seguro podrían necesitar un poco de tiempo para igualarse y es posible que tengas que probar un tratamiento antiguo antes de que uno nuevo tenga cobertura. Con un poco de convencimiento (y papeleo), usualmente puedo obtener cobertura para la mayoría de tratamientos.
¿Cómo debo prepararme para una cita médica con un profesional de atención ocular?
Animo a los pacientes a que mantengan una bitácora o registro de sus síntomas. Por ejemplo, ¿es la peor sequedad en las mañanas o en las noches? ¿Tienes otros síntomas tales como visión borrosa o comezón? ¿Qué actividades agravan la sequedad? ¿Te afecta salir afuera cuando hay viento o el uso de una computadora?
Además, y esto es muy importante: ¿Qué tratamientos has probado antes? Tal vez otro proveedor de atención ocular recomendó un tratamiento que no funcionó o tal vez usaste varios tipos de gotas oculares de una farmacia y ninguno funcionó. Todo esto es importante para que podamos iniciar un tratamiento y también para probar a la compañía de seguros que un tratamiento específico ya se probó para obtener la cobertura para otra opción.
¿Por qué es el trastorno de ojo seco a veces difícil de tratar?
El tratamiento del trastorno de ojo seco es muy frustrante para los pacientes y los proveedores porque hay muchos factores que pueden jugar un papel en él. Un proveedor puede tener una idea de qué tratamientos serán los mejores, pero todos somos diferentes y lo que funciona para una persona podría no funcionar para otra.
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